35 Jahre Super Mario Bros.: Wie ein NES-Spiel die Gaming-Landschaft veränderte

Zeitsprung zurück ins Jahr 1983: Die noch junge Videospielbranche - damals circa 3,2 Milliarden Dollar wert - erlebt Turbulenzen, die bis dato keiner für möglich gehalten hätte. Die Gründe dafür sind vielfältig: Während viele Kunden aufgrund einer Flut von qualitativ minderwertigen Software-Neuheiten, inkompatiblen Hardware-Systemen und negativer Medienberichterstattung frustriert das Handtuch werfen und sich wieder verstärkt anderen Hobbys zuwenden, wächst bei anderen das Interesse an technisch fortgeschrittenen Heimcomputern. Systeme wie der Commodore 64 kosten zwar mehr in der Erstanschaffung, liefern im Gegensatz zu Atari 2600, Intellivision und Co. aber schickere Grafik und besseren Ton, lassen sich vielseitiger einsetzen und ermöglichen es obendrein, Software mit vergleichsweise geringem Aufwand zu kopieren.

Weiteres Problem der Videospielindustrie: Allein 1982 kommen so viele neue Titel auf den Markt, dass zahlreiche Händler in den USA ernsthafte Schwierigkeit haben, all diese Neuheiten auch tatsächlich in ihren Auslagen anzubieten. Die Folge sind prall gefüllte Lager und der Wunsch, nicht verkaufte Ware zeitnah zurückzusenden.

Quelle: Moby Games Welt 1-1 ist bewusst einfach gehalten und führt Spieler behutsam an die verschiedenen Gameplay-Mechaniken heran. Dass man als kleiner Mario startet, ist Absicht und soll Spieler motivieren, dem begehrten Pilz-Power-up hinterherzujagen – und sich dann über den Effekt zu freuen. Da viele Publisher solche Rücksendungen jedoch verweigern, füllen sich die Grabbeltische der Fachhändler im Rekordtempo. Nicht selten auch mit spielerisch fragwürdigen Neuheiten, die bis vor Kurzem noch zum Vollpreis angeboten wurden.

Das Resultat: 1983 kommt es in Nordamerika zum sogenannten Video Game Crash, der viele bekannte Gaming-Firmen in den Abgrund reißt, darunter das 1978 gegründete Unternehmen U.S. Games und der texanische Publisher Games by Apollo. Aber auch Atari, einstiger Platzhirsch der Branche, muss ordentlich Federn lassen und im Juli 1984 seine Consumer-Abteilung an den Geschäftsmann Jack Tramiel verkaufen.

Quelle: Moby Games Miyamoto und Co. sind verdammt gut darin, die acht Welten von Super Mario Bros. mit Überraschungen zu spicken. Hier im Bild: eine Bohnenstange, die in einen Himmelsabschnitt führt. Konsolen sind - insbesondere in den USA - auf dem absteigenden Ast. Ganz anders die Situation hingegen in Japan: Hier reitet Nintendo dank seines am 15. Juli 1983 veröffentlichten Family Computers (kurz Famicom) auf einer Welle des Erfolgs. Um nun auch auf dem US-Markt Fuß zu fassen, entscheiden sich die Japaner zunächst, ihre Bestseller-Hardware in Form eines technisch zum Famicom nahezu identischen Arcade-Automaten namens Nintendo VS. System zu etablieren.

Ein cleverer Schachzug, denn so kann man die negativ behaftete Konsolendiskussion geschickt umgehen und sich in Amerika voll darauf konzentrieren, die Vorzüge des eigenen Software-Line-ups (bei dem es sich in der Regel um Famicom-Portierungen handelt) einer größeren Öffentlichkeit zu präsentieren.

Shigeru Miyamoto segelt auf Erfolgskurs

Quelle: Moby Games Ein hoher Wiederspielwert wird bereits in Super Mario Bros. großgeschrieben. Hat man das Spiel abgeschlossen, wird der sogenannte Hard Mode freigeschaltet. Er steigert den Schwierigkeitsgrad spürbar, indem er unter anderem alle Gegner schneller macht und Gumbas durch gepanzerte Käfer (Buzzy Beetle) ersetzt. Während das Nintendo VS. System zum US-Release im Januar 1984 nach und nach an Fahrt aufnimmt, arbeitet die bereits am 30. September 1983 gegründete Spieleentwicklungsabteilung Nintendo Research & Development No. 4 (kurz Nintendo R&D4) im japanischen Kyoto fieberhaft an Spielenachschub fürs Famicom. Positiver Nebeneffekt: Famicom-Projekte lassen sich mit wenig Aufwand für das Nintendo Vs. System portieren und umgekehrt.

Wusstet ihr schon, dass ...
... Mario während der Entwicklung von Donkey Kong eine Zeit lang den Namen Mr. Video trug?

Der Output von Nintendo R&D4, das damals von keinem Geringeren als Donkey-Kong-Erfinder Shigeru Miyamoto geleitet wird, kann sich sehen lassen. Nach einem famosen Debüt mit dem Motorrad-Rennspiel Excitebike am 28. November 1984 folgt mit der Famicom-Umsetzung des ursprünglich von Irem entwickelten Arcade-Automaten Kung-Fu Master am 21. Juni 1985 gleich der nächste Hit.

Wichtige Gemeinsamkeit dieser beiden Vorzeigetitel: Anders als in vielen anderen Famicom-Spielen jener Zeit erlebt man die Action nicht Bildschirm für Bildschirm, sondern seitwärts scrollend, was das Gefühl von Immersion spürbar verstärkt.

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Auch Shigeru Miyamoto ist von der Scrolling-Engine seiner Programmierer ziemlich begeistert. So sehr, dass er noch während der Entwicklung von Excitebike und Kung-Fu Master immer wieder über einen Plattformer nachdenkt, der in einer seitwärts scrollenden Welt mit großen Entfernungen stattfindet.